Vous avez pu sans doute observer que l'été nos rivières pouvaient changer de couleur ! En cause, des algues bleues appelées aussi cyanobactéries qui se sont développées, certains étés, de manière explosive de juin à octobre, tout particulièrement sur la Moine et la Sèvre Nantaise de Clisson jusqu’à la Loire mais aussi de manière beaucoup plus ponctuelles sur la Maine. Que sont les cyanobactéries ? D'où viennent-elles ? Pourquoi prolifèrent-elles parfois ? Sont-elles dangereuses ? Ici des réponses à vos questions sur ce sujet...

Les cyanobactéries : qu'est-ce que c'est ?

Ce sont des bactéries, organismes microscopiques capables de réaliser une photosynthèse à partir de la lumière. Elles sont connues sous le nom d'algues bleues ou cyanophytes, en raison des pigments cyan (bleu-vert) qu'elles contiennent.

Ce sont des organismes très anciens, apparus il y a plus de 3 milliards d’années, qui ont su s'adapter à des milieux aquatiques très variés. Ce sont les premiers organismes à avoir fabriqué de l'oxygène permettant l'existence de plusieurs formes de vie, dont l'espèce humaine ! Elles sont donc naturellement présentes dans tous les milieux aquatiques. Attention à ne pas les confondre avec les lentilles d’eau ou encore avec les algues vertes filamenteuses.

 

Selon leur mode de vie, les cyanobactéries, se divisent en deux groupes :

• les cyanobactéries planctoniques qui se maintiennent en suspension dans la colonne d’eau grâce à l’existence de vésicules gazeuses intracellulaires qui leur confèrent des propriétés de flottabilité ;

 

• les cyanobactéries benthiques qui se développent au fond des cours d’eau, sur des substrats minéraux (blocs, galets, sable, sédiment, etc.), voire à la surface des plantes aquatiques.

 

Pourquoi apparaissent-elles ?

Les cyanobactéries ont besoin de peu d’éléments pour croître :

• Eau
• Gaz carbonique (CO2)
• Nutriments (azote et phosphore)
• Lumière
• Température

Cependant, elles préfèrent les eaux assez chaudes avec de faibles turbulences, soient des eaux plutôt stagnantes. C’est pourquoi elles se développent davantage en été-automne.

Sur le bassin de la Sèvre Nantaise, plusieurs facteurs associés les uns aux autres peuvent apporter des conditions « favorables » au développement de blooms (= efflorescences de cyanobactéries) en période estivale :

• l'excès de nutriments (surtout le phosphore) dans les cours d’eau dont certains sont accumulés dans les sédiments retenus par la rivière en particulier au niveau des seuils et chaussées : ces nutriments proviennent notamment de l’activité humaine (assainissement domestique et industriel, pertes depuis le parcellaire agricole par érosion ou via le drainage, etc.) ;
• la stagnation de l’eau : la succession d’ouvrages hydrauliques au travers du cours d’eau sur le bassin favorise un comportement « plans d’eau » des rivières ;
• une température élevée et un ensoleillement assez important.

Le transfert de cyanobactéries développées dans une retenue d'eau (plan d'eau, étang, frayère dysfonctionnelle) vers un cours d'eau pour également être une source de présence de blooms sur les rivières quand ces "retenues" sont connectées au cours d'eau en période estivale.

Quels risques pour l’homme, les animaux domestiques et la faune sauvage ?

Certaines espèces de cyanobactéries (environ 200) sont capables de produire des toxines. Plus de 70 toxines sont connues aujourd’hui.

Les voies d’exposition sont principalement :

• l’ingestion ou encore le contact cutané tout particulièrement pour l’Homme dans le cas d’activités nautiques, de baignade;
• la consommation de poissons provenant d'eaux contaminées;
• l’inhalation est une autre voie possible d’exposition via les embruns ou l’écume pour les personnes se trouvant à proximité des efflorescences;
• l'ingestion également pour les animaux via l'abreuvement direct au milieu en été ou au travers des galets/pierres ou plantes contaminées par des flocs de cyanobactéries bentiques.

Les maux provoqués en cas d'exposition à ces toxines libérées par les cyanobactéries sont variés : vomissements, nausées, douleurs musculaires, gastro-entérites, dermatoses, irritation des voies respiratoires supérieures, maux de têtes, étourdissements, etc. Les délais d’apparition des symptômes varient de quelques minutes voire quelques heures pour les symptômes cutanés et les troubles neurologiques, à plusieurs heures pour les toxines hépatiques.

Les jeunes enfants et les animaux domestiques sont particulièrement sensibles. Des épisodes de mortalités de chiens sont régulièrement attribués à des cyanotoxines depuis 2005 en lien avec les cyanobactéries benthiques qui libèrent des neurotoxines.

Il est pratiquement impossible de prévoir quelles toxines seront synthétisées ni même quelles quantités seront susceptibles d’être libérées dans l’eau et l’air. D'où l'importance des mesures de précautions en période estivale lors d'activités à proximité de l'eau.

A noter : la bioaccumulation des toxines se fait bien tout le long de la chaîne alimentaire et l'ébullition de l'eau ou la cuisson des poissons contaminés ne détruisent pas les toxines.

Y a-t-il des précautions particulières à prendre ?

Pour rappel, la baignade en rivières sur le bassin versant de la Sèvre Nantaise n'est pas autorisée. Aucune surveillance de la qualité de l’eau n’est donc assurée par l’Agence Régionale de Santé sur le territoire pour permettre cet usage.

Selon l’Agence Régionale de Santé, les activités nautiques doivent se pratiquer en respectant des mesures de prévention en période de développement des cyanobactéries  :

• Éviter tout contact cutané avec l’eau en cas de présence de cyanobactéries ;
• Prendre une douche soignée après immersion accidentelle ou activité nautique ;
• Nettoyer soigneusement le matériel après utilisation;
  
• Penser à prendre avec vous de l'eau pour vous et votre animal.

 

Les enfants, plus sensibles et plus susceptibles d’ingérer accidentellement de l’eau ne doivent donc pas être en contact direct avec l’eau ou avec tout objet ayant été immergé en cas d’efflorescence.

La promenade des animaux dans les zones d'eaux stagnantes souillées ou sur les grèves découvertes doit être évitée : ne pas laisser les animaux se baigner ou boire l'eau dans les zones touchées. Il est donc recommandé de tenir les chiens en laisse. En cas de symptômes ou de comportement inhabituel, il faut consulter un vétérinaire.

 Conformément à l’instruction technique du Ministère de l'Agriculture et de l'Alimentation *, les recommandations pour la pêche lors de proliférations de cyanobactéries dans les eaux courantes et closes sont les suivantes :

• Eviscerez et étêtez les poissons pêchés avant consommation ou congélation pour limiter l’exposition aux cyanotoxines ;
• Limitez la consommation des petits poissons et des poissons phytoplanctonivores (ex: carpe, gardon, rotengle,vandoise, etc.) qui concentreraient davantage les cyanotoxines ;
• Limiter la consommation des poissons de certains cours d'eau (en temps de crise, voire en tout temps, dans le cas des cours d'eau où ces phénomènes sont récurrents ) ;
• Absence de recommandations en cas de "No Kill".

En cas de mortalité importante de poissons ou d’oiseaux par exemple, il est important de le signaler aux services de la Direction Départementale du Territoire (et de la Mer) (DDT(M)).

En cas de symptômes anormaux après une activité nautique ou une immersion accidentelle, consultez votre médecin ou les services d’urgence (112) et prévenez votre mairie.

 

Comment limiter le développement des cyanobactéries dans nos rivières et retenues ?

Deux leviers d'actions possibles :

1. Réduire les intrants favorisant ces phénomènes (phosphore, azote)
2. Limiter les conditions de réchauffement de l’eau
3. Favoriser la circulation de l'eau

Dans le cadre de la mise en œuvre du SAGE Sèvre Nantaise, plusieurs types d’actions qui visent la restauration du bon état des eaux, peuvent ainsi contribuer à la réduction du développement des cyanobactéries :

• l’accompagnement des exploitants agricoles dans des systèmes plus économes en intrants ;
• la lutte contre le transfert du phosphore vers les cours d’eau au travers d’actions d’aménagement de l’espace : création de zones humides tampon, restauration des petits cours d’eau de tête de bassin versant, plantations de haies en rupture de pente, ripisylve en bordure de cours d’eau, etc ;
• la diversification des écoulements et le retour à des eaux plus courantes en hautes eaux et en basses eaux ;
• l’identification et l’intervention sur les systèmes d’assainissement impactant la qualité des eaux.

L’ensemble de ces actions font l’objet de programmes pluriannuels d’intervention portés selon les secteurs du territoire par l’EPTB Sèvre Nantaise, l’Agglomération du Chôletais dans le cadre de sa compétence eau potable sur les lacs de Ribou-Verdon et Vendée Eau dans le cadre de sa compétence eau potable sur la Bultière. Concernant l’assainissement, ce sont les collectivités qui sont compétentes localement.

Ces actions sont soutenues financièrement en tout ou partie par l’Agence de l’Eau Loire-Bretagne, les Régions Pays de la Loire et Nouvelle Aquitaine et le Département de Vendée.

Peut-on retirer/supprimer ces cyanobactéries dans nos rivières et retenues ?

Utiliser des produits chimiques tels que des herbicides est interdit : ces produits nuisent fortement à l’environnement et à la santé humaine et ne résolvent pas les causes du développement des cyanobactéries.

Les cyanobactéries ne peuvent pas être raisonnablement et efficacement retirées de manière mécanique dans nos rivières et grands plans d’eau : leur prolifération se fait sur de grandes surfaces en eau et de plus sur la colonne d’eau ce qui signifie qu’elles sont présentes sur une certaine profondeur et parfois très difficilement visibles dans ces conditions.

Un traitement basé sur un dosage faiblement concentré de peroxyde d’hydrogène a été récemment testé sur un plan d’eau de baignade pour lutter spécifiquement contre ces cyanobactéries tout en préservant la faune et la flore présentes. Ce type de traitement demande des autorisations spéciales avec des coûts importants et ne peut être envisagé à d’aussi larges échelles que des tronçons de rivière ou de très grands plans d’eau.Ceci n'est par ailleurs pas envisageable sur les retenues d'eau potable.

 

Que fait l'Etablissement Public de la Sèvre Nantaise sur cette problématique ?

Sur la problématique des cyanobactéries l’EPTB Sèvre Nantaise a un rôle d’information et de sensibilisation du grand public, des élus, des associations environnementales, des acteurs économiques liés aux activités nautiques, des pêcheurs, agriculteurs, etc.

L’EPTB travaille indirectement sur la réduction de ces phénomènes en portant notamment des actions visant la réduction des transferts de phosphore et de nitrates et la continuité sédimentaire et piscicole permettant de réduire l’effet « plans d’eau » successifs sur certains tronçons de rivière.

De 2019 à 2022, l’EPTB a porté un suivi expérimental et environnemental sur la Sèvre Nantaise en aval de Clisson et sur la Moine afin d’améliorer les connaissances sur les cyanobactéries présentes en rivières. Des campagnes de mesures de juin à octobre ont permis de mieux connaître les espèces de cyanobactéries présentes sur certains points de ces rivières.

Pour rappel, l’EPTB n’est pas un service de police de l’eau et ne définit donc pas les mesures de prévention et d’interdiction d’usages sur le territoire. Cette mission revient à l’État et notamment dans ce cas précis à l’Agence Régionale de Santé. De plus, la Direction Départementale des Territoires (et de la Mer) dispose du rôle de police de la pêche.

Depuis 2022, l’EPTB a poursuivi le suivi des espèces de cyanobactéries (sans recherche des cyanotoxines) afin de concentrer ses moyens sur la compréhension des blooms en rivières et la définition de leviers d’actions pour en réduire l’impact sur les activités liées à l’eau et sur l’environnement.

Le suivi visuel des cyanobactéries

En 2019 un réseau d'observateurs visuels des efflorescences de cyanobactéries a été mis en place de juin à fin septembre. Il s'est appuyé sur l'équipe de l'EPTB Sèvre Nantaise, des clubs de canoë-kayak, des services de collectivités territoriales, des exploitants d'eau potable.

Depuis le réseau s'est étoffé de nouvelles stations et de nouveaux observateurs. Chaque année de juin à octobre des observations sont faites régulièrement en des points donnés par des observateurs formés.

Les informations relatives aux observations se basent uniquement sur du visuel et n'engagent pas la responsabilité des observateurs sur le caractère scientifique de ces éléments. Elles ont pour but d'apporter des éléments de situation en temps réel à l'ensemble des acteurs du bassin versant.

Cliquez ici pour accéder à la carte du suivi visuel des cyanobactéries.

Un suivi qualité "cyano" au cours de l'été

Une campagne de mesures de juin à septembre 2019, 2020 et 2021 ont permis de mieux connaître les espèces de cyanobactéries présentes sur certains points de ces rivières. Des mesures de toxines ont été réalisées ponctuellement pour constater leur éventuelle présence.

Les espèces identifiées étaient majoritairement celles des genres Woronichinia _{(potentiellement toxique)} et particulièrement Microcystis _{(potentiellement toxique).}

Pour rappel, l’EPTB de la Sèvre Nantaise n’est pas un service de Police de l’eau et ne définit donc pas les mesures de prévention et d’interdiction d’usages sur le territoire. Cette mission revient aux élus des collectivités au titre de la police du maire ainsi qu'à l’État et notamment dans ce cas précis à l’Agence Régionale de Santé.

Cependant, l'EPTB de la Sèvre Nantaise a accompagné les collectivités territoriales de 2019 à 2021 pour apporter des éléments de communication, de sensibilisation mais aussi les éléments de connaissance permettant de gérer la prévention sanitaire des activités nautiques/récréatives.

Cliquez ici pour accéder à la carte du suivi de la qualité de l'eau en cyanobactéries.

Contacts

Pour toute question environnementale :

Etablissement Public Territorial du Bassin de la Sèvre Nantaise
Moulin de Nid d'Oie, 10bis route de Nid d'Oie
CS 49405 - CLISSON Cedex
02.51.80.09.51

Pour toute question sanitaire :

Agence Régionale de Santé Pays de la Loire
17 boulevard Gaston Doumergue
CS 56233 - 44262 NANTES Cedex 02
02.49.10.40.00

Agence Régionale de Santé Nouvelle-Aquitaine - Délégation départementale des Deux-Sèvres
6 rue de l'Abreuvoir
CS 18537 - 79025 NIORT Cedex
05.49.42.30.50

Pour plus d'informations réglementaires:

Une page dédiée sur le Site de la préfecture du Maine-et-Loire: ICI